La batalla del Rio de la Plata 3era y ultima parte

Hola a todes.

Bienvenidos nuevamente por esta parte del blog.

Hoy entramos en la parte final de este evento histórico sobre el acorazado de bolsillo alemán Graf Spee. En el vamos recorrer sus últimas horas, la llegada al puerto de Montevideo y los acontecimientos que sucedieron allí, así como su destino inexorable.


Sobre las 5:30 de la mañana del 13 de diciembre de 1939 el vigía del Graf Spee vio dos mástiles a estribor y no vio chimeneas, por lo cual pensó que no eran barcos mercantes y si de guerra. Inmediatamente se dio la orden de despertar al capitán Langsdorff, al llegar al puente el capitán pensó que podría ser una escolta de un convoy que se mencionaba en la documentación rescatada del Tairoa, una de sus últimas víctimas. Pero esto quedó descartado a las 5:52 ya que identificaron que era el destructor británico Exeter, que navegaba acompañado de otros dos buques de menos tamaño que en principio se identificaron como destructores, pero luego como cruceros de la clase Leander (que fueron una clase de ocho cruceros construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1930 y que entro en servicio en la segunda guerra mundial). 

Destructor británico Exeter

El capitán descarto la opción de huir y ordeno a su tripulación que se prepare para el combate. A las 6:08 los buques ingleses avistaron al Graf Spee y el comodoro Henry Harwood separo a sus unidades para dividir el fuego de los seis poderosos cañones de 280mm del corsario alemán. El Graf Spee comenzó sus disparos a las 6:17 usando su batería principal contra el exeter y su batería secundaria conta el Ajax. Tres minutos después el Exeter respondió al fuego del corsario alemán, inmediatamente hizo lo mismo el crucero Ajax y el achilles. En los siguientes 30 minutos el Graf Spee consiguió hacer tres impactos directos al Exeter que dejaron fuera de combate sus dos torretas delanteras, también destruyeron su puente de mando y la catapulta para las aeronaves, además de provocar graves incendios. Debido al estado del Exeter, el Ajax y el achilles pusieron al máximo sus maquinas a modo de acortar distancias con el corsario alemán y de esta forma quitar al Exeter de la mira de los alemanes. 

El Crucero Achilles visto desde el Crucero Ajax en plena batalla 

El capitán Langsdorff intuyo que los cruceros pensaban atacarlo con torpedos y entonces tendió una cortina de humo a modo de poder ocultar su nave de las enemigas. Esta estrategia de Langsdorff sirvió para que el Exeter pudiera retirarse de la acción por unos minutos, ya que para este momento solo le quedaba en funcionamiento una de sus torretas, en su tripulación ya había mas de sesenta muertos y mas de veinte heridos. Sobre las 7:00 el Exeter regreso a la batalla disparando sus cañones de popa contra el Graf Spee. Para ese momento el capitán Langsdorff dio la orden de concentrar todo su fuego sobre el crucero pesado inglés. Luego de recibir este fuego el Exeter volvió a retirarse ya que había empezado a escorarse (es cuando un buque de cualquier tipo empieza a inclinarse hacia uno de los costados) a babor. A las 7:25 el corsario alemán arremetió contra el crucero Ajax y averió sus cañones traseros. 

El Graf Spee con daños en su estructura luego de la batalla

Acá se pueden ver los impactos en el casco del Graf Spee

Portada del diario el Pais, sobre la batalla del Graf Spee

Luego de este ataque el Graf Spee se retiro al estuario del Rio de la Plata mientras que sus perseguidores con daños de todo tipo permanecieron alejados del corsario alemán pero alertas, ante cualquier intención de fuga. Para este entonces el Graf Spee contaba con mas de setenta impactos de sus enemigos, que habían matado a treinta y seis de sus tripulantes y herido a mas de sesenta, entre los heridos se encontraba el propio Langsdorff que tenía varias heridas de metralla mientas dirigía la nave desde el puesto de mando. El comodoro Henry Harwood había dado ordenes expresas a sus naves de atacar el puesto de mando del Graf Spee buscando que este pierda su timón y que quedara sin control. Luego de la revisión del capitán a su nave y encontrarse con muchas roturas entre ellas la purificadora de combustible, que era necesaria para el correcto funcionamiento de sus motores, así como su planta desalinizadora, lo que hacia muy complicado su viaje de regreso a Alemania para su reparación. Y si a esto se le sumaba la gran cantidad de heridos y muertos es que Langsdorff decide atracar en el puerto de Montevideo, para poder atender a su tripulación, hacer las reparaciones necesaria y poder volver a salir al mar a pelear. 

El Graf Spee ingresando al puerto, en el fondo se puede ver el cerro de Montevideo

Tras la llegada al puerto los heridos fueron trasladados al hospital Militar, al hospital italiano y al Pasteur. Mientras que los muertos fueron enterrados en el cementerio del norte, donde yacen hasta el día de hoy. También se liberaron a los prisioneros que todavía estaban en el Graf Spee, luego el capitán Langsdorff comenzó a hacer los trámites para poder estar dos semanas en el puerto de Montevideo y poder hacer las reparaciones necesarias. Para esto el gobierno de Uruguay creo una comisión que analizaría la situación del destructor y en base a eso tomaría una decisión. Después de una pequeña guerra diplomática en la que tanto Inglaterra como Alemania usaron sus herramientas, se le dio al Graf Spee, 72 horas para abandonar el puerto de Montevideo, las cuales vencían a las 20hs del día 17 de diciembre de 1939. 

Llegada de los cuerpos de los marinos del Graf Spee cubiertos con la bandera nazi al puerto, al lado de esta embarcación se puede ver otra que dice en su chimenea ANP (Administración nacional de puertos)

La tripulación del Graf Spee esperando a ser trasladados hacia el Cementerio 

El cortejo saliendo de el puerto de Montevideo

El cortejo ya en el cementerio del Norte

Foto de el entierro de los marinos del Graf Spee en el cementerio del norte.

Foto del entierro de los marinos alemanes, en la misma pueden ver varias personas haciendo el saludo nazi

El capitán Langsdorff en primer plano durante el entierro de los 36 marinos, el cura también  hace el saludo nazi

Foto del año 2009 del lugar donde están enterrados los cuerpos de los marinos del Graf Spee en el cementerio del norte

Previo a esta decisión el Capitán Langsdorff se reunió con el Sr. Alberto Voulminot, director de la empresa de reparaciones navieras, Regusci y Voulminot para poder hacer las reparaciones en el acorazado y se dio esta conversación entre ambos.

"Ponga usted el precio", dijo el capitán Hans Langsdorff en un perfecto francés y colocó sobre el escritorio de su interlocutor un cartapacio de cuero abierto, en cuyo interior se veía un cheque en blanco. «De ninguna manera, en mi empresa no repararemos su barco», respondió enfático Alberto Voulminot, también en francés, el idioma de sus ancestros. «Véndame entonces, los materiales que necesito», pidió Langsdorff, vestido con su impecable uniforme blanco y haciendo gala de sus refinados modales.

"Capitán, es inútil, esta empresa no sólo no reparará al Graf Spee, sino que tampoco le venderá ni un solo elemento de los que está usted precisando", respondió. "Ponga usted el precio, pida lo que quiera, no hay límite", insistió el marino alemán y con su mano derecha le señaló el cheque que minutos antes había colocado sobre la mesa del empresario uruguayo. "No es cuestión de precio, ni de dinero, sino de dignidad", expresó cortante Voulminot. "Señor, ¿usted sabe que yo tengo, en mi barco, armamento y fuerza suficiente para volar la ciudad de Montevideo?". "Claro que lo sé capitán. Pero también sé que usted es un caballero y que no lo hará". Voulminot se levantó de su silla y dio por terminada la reunión. Tomó el cartapacio, se lo entregó a Langsdorff y lo acompañó hasta la puerta de su empresa, por entonces ubicada en Rondeau y Nicaragua.

Palabras más, palabras menos este diálogo se produjo el 15 de diciembre de 1939, en horas de la tarde, en la oficina del dique Regusci y Voulminot, que tiempo despues se llamara Tsakos

Dibujo de la epoca de la empresa Regusci y Voulminot

Foto del año 2010 de la esquina, ya en ese momento la empresa Tsakos

Después de todos estos acontecimientos y luego de que el capitán Langsdorff, recibiera la orden de que el barco no podía caer de ninguna forma en manos enemigas. El decidido no intentar enfrentar a sus enemigos ya que seria una batalla sin sentido y no quería que mas hombres de su tripulación murieran. Fue que tomo la decisión de hundirlo, para esto el capitán ordeno la destrucción de todo lo que no fuera necesario para poder mover el buque hasta su lugar final. Entre las cosas a destruir fueron los equipos no necesarios, asi como toda la documentación, cartas de navegación o cualquier cosa que pudiera ser útil para el enemigo. Luego mando repartir toda la munición que quedaba en el buque a modo de preparar el hundimiento. 

En esta foto se puede ver al Graf Spee abandonando el puerto de Montevideo, también se ve la gran cantidad de personas que fueron a ver lo que sucedía con el corsario alemán  

Foto de la escollera del puerto de Montevideo, en el momento de la partida del acorazado alemán

Sobre las 18hs del 17 de Diciembre y dos horas antes de que venciera el plazo para estar en el puerto de Montevideo, EL Graf Spee comenzó su ultimo viaje. Para este momento más de 25000 Montevideanos eran testigos de este evento, los cuales se acercaron a la escollera y también a la rambla. Muchos de ellos ni siquiera sabían lo que iba a pasar, quizás esperaban una batalla, pero lo que todos presenciaron fue el hundimiento del Graf Spee a manos de los propios alemanes. Tras partir del puerto de Montevideo y navegar por cuatros millas, el acorazado viro hacia el oeste, se detuvo y hecho anclas, entre el cerro de Montevideo y Punta yeguas. Desde la distancia se podía ver como se le acercaban embarcaciones menores, entre ellas el Tacoma, que fue un barco escolta del acorazado de bolsillo a las cuales trasbordaban los últimos marinos del Graf Spee y por supuesto su capitán. Langsdorff corrió una cuenta regresiva de 20 minutos para poder dar tiempo a alejarse antes de que el crucero explotara. A las 20:55 el Graf Spee estallo, primero fue una gran explosión seguida de otras pequeñas, la primera hizo temblar gran parte de la ciudad de Montevideo y también se habla de que en varios lugares estallaron vidrios de casas y edificios. El Graf Spee ardió durante varios días luego de las explosiones, la parte superior del barco se pudo ver durante mucho tiempo en el horizonte de las aguas del rio de la plata. 

De las primeras fotos del Graf Spee ya en llamas

Primera plana del diario "El Mundo" de Buenos aires

Dos días después el 20 de diciembre el Capitán Langsdorff se suicidó de un disparo en la habitación del hotel de Buenos aires donde residía mientas esperaba ordenes desde Berlín, estaba vestido con su uniforme de gala y acostado sobre la bandera del Graff Spee. Dejó una carta para el embajador alemán:

“Excelencia:

Después de haber luchado largo tiempo, he tomado la grave decisión de hundir el acorazado Admiral Graf Spee a fin de que no caiga en manos del enemigo. Estoy convencido de que, en estas circunstancias, no me quedaba otra resolución que tomar después de haber conducido mi buque a la “trampa” de Montevideo. En efecto, toda tentativa para abrir un camino hacia alta mar estaba condenada al fracaso a causa de las pocas municiones que me quedaban. Una vez agotadas esas municiones, sólo en aguas profundas podía hundir el buque a fin de impedir que el enemigo se apoderara de él. Antes de exponer mi navío a caer parcial o totalmente en manos del enemigo, después de haberse batido bravamente, he decidido no combatir, sino destruir su material y hundirlo… Desde un principio he aceptado sufrir las consecuencias que implicaba mi resolución. Para un comandante que tiene sentido del honor, se sobreentiende que su suerte personal no puede separarse de la de su navío… Ya no podré participar activamente en la lucha que libra actualmente mi país. Sólo puedo probar con mi muerte que los marinos del Tercer Reich están dispuestos a sacrificar su vida por el honor de su bandera. A mí sólo corresponde la responsabilidad del hundimiento del acorazado Admiral Graf Spee. Soy feliz al pagar con mi vida cualquier reproche que pudiera formularse contra el honor de nuestra Marina. Me enfrento con mi destino conservando mi fe intacta en la causa y el porvenir de mi Patria y de mi Führer.

Dirijo esta carta a Vuestra Excelencia en la calma de la tarde, después de haber reflexionado tranquilamente, para que usted pueda informar a mis superiores y, si es necesario, desmentir los rumores públicos.

Capitán de navío Langsdorff comandante del acorazado Admiral Graf Spee”.


                                                                                  

Portada del Diario el Pampero del Miércoles 20 de diciembre de 1939, con la noticia del suicidio de Langsdorff

Segunda pagina de el Pampero, con mas información del hecho

                En febrero de 1940, la delegación alemana en Montevideo vendió los restos del barco a un particular, Julio Vega Helguera, que resultó ser testaferro de Gran Bretaña. En una operación no informada al gobierno uruguayo, los ingleses enviaron un especialista para inspeccionar el pecio (Pecio es pedazo o fragmento de una nave que ha naufragado), con el objetivo de acceder a algunos de sus avances técnicos. No pudieron encontrar nada que sirviera.

Fotos tomadas antes de ingresar a la nave en el año 1941, todavía se podía ver parte del acorazado fuera del agua

La empresa Regusci & Voulminot, que había rechazado reparar al Spee en diciembre de 1939, fue contratada en 1940 para su desguace. En abril de 1941, tres buzos británicos que trabajaban en la tarea quedaron atrapados en el casco al cerrarse una compuerta. Uno murió en el lugar y otro en el Hospital Británico.
El paso del tiempo fue ocultando al Graf Spee. Lo último que sobresalió de las aguas fueron la torre de combate y la chimenea, muy escoradas. La popa se había desprendido del resto del barco con la voladura de 1939 y giró unos 120 grados al hundirse.

En marzo de 1997, el arqueólogo marino Héctor Bado coordinó el rescate de uno de los cañones del Spee, de 150mm. Fue reparado y puesto en exhibición en el Museo Naval en Montevideo. 

Cañón de 150mm del Graf Spee en el museo naval de Montevideo en la rambla de Kibon

En Febrero de 2004 fue sacado el Telemetro, que era un instrumento óptico que mejoraba la puntería de los cañones de la nave un elemento de avanzada tecnología para la época, para este tiempo todavía no estaba desarrollado lo que hoy conocemos como radar, este instrumento pesaba 27 toneladas. Fue de los rescates mas complicados por el peso propio del instrumento y la dificultad para poder desprenderlo de lo que quedaba de la nave. se tuvo que hacer en varias instancias ya que los vientos y las corrientes marinas fueron adversarios para el rescate del mismo.

En el circulo se puede apreciar el Telemetro del acorazado, en su posición original 

Foto actual del Telemetro emplazada en el puerto de Montevideo, este elemento es un gran atractivo para los turistas que llegan al Pais.

En febrero de 2006 fue retirada de las aguas el águila de bronce que adornaba la popa del buque. Se trata de una figura de dos metros de altura, dos metros ochenta entre la punta de las alas y 400 kg de peso, con una corona de roble y una esvástica. Durante el año 2022 fue parte de un debate ya que el gobierno Uruguayo quería derretirla y hacerla un símbolo de paz, después de muchas idas y venidas en las cuales estuvieron los medios de prensa, el Gobierno, los politicos Uruguayos y los rescatistas privados de la misma, los hermanos Etchegaray. El águila esta hoy en día al resguardo de la armada Uruguaya a la espera de alguna resolución. Todo lo que tiene que ver con este tipo de elementos de la historia trae siempre problemas, ya que la compra de los mismos lo pueden hacer personas que quieran seguir perpetuando la ideología Nazi y eso no se puede permitir nunca.

La historia del barco Tacoma del acorazado Graf Spee.

El barco Tacoma era un buque auxiliar del Graf Spee y fue incautado por el gobierno uruguayo después de los eventos de Diciembre de 1939. También les dejo algo de su historia ya que el también formo parte de la misma batalla del Rio de la Plata.

Una vez que había terminado de aprovisionarse. Se trasborda la mayor parte de la tripulación del acorazado Graf Spee al vapor Tacoma, tratando de huir del puerto, pero al no lograrlo los trasborda a los remolcadores Coloso y Gigante y a la chata Chiringuana antes de la voladura del acorazado alemán, para su traslado a Buenos Aires. El Crucero Uruguay intima al Tacoma a volver a puerto, acusando a su capitán de violar la neutralidad del país. El 30 de diciembre de 1939 se decreta que el Tacoma dispone de un plazo de 24 horas para abandonar el puerto de Montevideo, según las disposiciones de la Convención de la Haya. El 1erpo de enero de 1940 al vencerse el plazo dado por el gobierno, se procede a la internación del buque y se mantiene a la tripulación prisionera a bordo. El 17 de Marzo de 1940 se incauta el buque a raíz del hundimiento del vapor Montevideo. A partir de ese momento es arrendado a los Estados Unidos. En julio de 1940 se descubre que los marinos alemanes habían dañado los alabes de la turbina y otros elementos de la maquinaria. La turbina es mandada a reparar a USA. Después de reparado parte hacia Boston para alistamiento, señal distintiva HPLL, registrado en Panamá. Y pasa a integrar la flota de la US Navy en el Pacífico. El 6 de Octubre de 1946 se enarbola el pabellón nacional en Philadelphia, pasando a integrar la flota mercante de ultramar de la Administración Nacional de Puertos, siendo su primer comandante el capitán Andres Cikato, parte a Montevideo el 9/10. Arriba a Montevideo en su viaje inaugural con pabellón oriental, el 23 de Noviembre de 1946. Desde ese año hasta 1951 realiza viajes para la Armada Nacional. A partir de 1951 es afectado a la linea Río de la Plata -Mar del Norte, llevando pasaje carga general y refrigerada. También realiza viajes a la costa este de USA. El 19 de Octubre de 1962 colisionó en el Támesis con el carguero Socotra, el 20 de noviembre sufre un incendio en las bodegas 3 y 4, en el puerto de Rotterdam que reduce su capacidad frigorífica. Una vez reparado se dirige al puerto francés de Le Havre, donde debido a una fuerte tormenta el buque pierde un ancla y parte de la cadena correspondiente. El 29 de Febrero de 1969 parte en su último viaje regresando a Montevideo el  16 de Junio de 1969. El 23de Julio de 1969 fondeado en antepuerto a la espera de una decisión sobre su futuro.  El 2 de Junio de 1973 se decreta su nuevo destino como Centro de Reclusión Tacoma, buque prisión para reclusos de baja peligrosidad y es amarrado definitivamente en el muelle Florida. En 1980 Se desafecta como buque prisión, devuelto a la ANP es vendido en 1985 en licitación publica a la firma Naubal SA que paga US$ 65.000, y es desguazado en el puerto de Montevideo en 1986, en el mismo muelle Florida.

En la foto se puede apreciar la descarga de los primeros Taxis Mercedes Benz que llegaron a Uruguay

a bordo del Tacoma,  La foto es entre 1953 y 1960

Foto del Tacoma fin de los 80s antes de ser desguazado

Para el final les dejo dos links, uno con un video con imágenes de la epoca y otro con la película Británica de 1956 "La Batalla del Rio de la Plata, espero que los colegas cinéfilos del Blog no me maten.

Gracias por leer esta columna y los espero para la próxima historia.

Video de la epoca.

Pelicula